ভূমিকা: বাংলাদেশের অর্থনৈতিক ইতিহাসেযে কয়েকটি নাম চিরভাস্মর হয়ে থাকবে, তাদের মধ্যে সর্বাগ্রে যে নামটি উচ্চারিত হয়, তা হল এম সাইফুর রহমান। মৌলভীবাজারের কৃতি সন্তান, সিলেটের অহংকার এই অর্থনীতিবিদ ও রাজনীতিবিদ ছিলেন বাংলাদেশের অর্থমন্ত্রক ও পরিকল্পনা মন্ত্রণালয়ের এক জ্ঞানী, দূরদর্শী এবং সিদ্ধান্তগ্রহণে অত্যন্ত দৃঢ় এক কাণ্ডারি। আজ তাঁর মৃত্যুবার্ষিকী। এই দিনে আমরা গভীর শ্রদ্ধা ও অকুণ্ঠ ভালোবাসায় স্মরণ করছি এই গুণী মানুষটিকে। তাঁর বিদেহী আত্মার চিরশান্তি কামনা করছি।

মৌলভীবাজার থেকে জাতীয় সংসদ: এক উজ্জ্বল অভিযাত্রা: সাইফুর রহমানের roots বাশেকড় ছিল সিলেট বিভাগের মৌলভীবাজারের মাটিতে। স্থানীয় এই মেধাবী ছাত্রটি পরবর্তীতে উচ্চশিক্ষা গ্রহণ করেন এবং অল্প সময়ের মধ্যেই তাঁর মেধা, পরিশ্রম ও সততার জন্য জাতীয় রাজনৈতিক অঙ্গনে নিজেকে একজন অবিচ্ছেদ্য ব্যক্তিত্ব হিসেবে প্রতিষ্ঠিত করেন। তিনি শুধু একজন রাজনীতিবিদই ছিলেন না, ছিলেন একজন খাঁটি অর্থনীতিবিদ। দেশের অর্থনীতির জটিল সমীকরণকে তিনি তাঁর মস্তিষ্কে ধারণ করতেন।

অর্থমন্ত্রী হিসেবে ঐতিহাসিক ভূমিকা: বাংলাদেশের অর্থনৈতিক ইতিহাসে তাঁর সবচেয়ে বড় এবং সাহসী অবদান হল মূল্য সংযোজন কর (Value Added Tax - VAT) এর প্রবর্তন। ১৯৯১ সালে তিনি যখন প্রথমবারের মতো অর্থমন্ত্রীর দায়িত্ব পান, তখন একটি যুগান্তকারী সিদ্ধান্ত নেন। জটিল এবং অকার্যকর বিক্রয় কর ব্যবস্থার স্থলে তিনি চালু করেন VAT, যা আধুনিক এবং স্বচ্ছ কর ব্যবস্থার ভিত্তি স্থাপন করে।

এই সিদ্ধান্তটি নেওয়া অত্যন্ত কঠিন এবং চ্যালেঞ্জিং ছিল। বিরোধিতা ছিল তীব্র। কিন্তু সাইফুর রহমান তাঁর দৃঢ় প্রত্যয় ও দূরদর্শিতার কারণে এই ব্যবস্থা বাস্তবায়ন করেন, যা পরবর্তী তিন দশক ধরে বাংলাদেশের রাজস্ব আদায়ের প্রাণকেন্দ্র হয়ে আছে। এই VAT থেকে প্রাপ্ত রাজস্বই দেশের মেগা প্রজেক্ট, অবকাঠামো উন্নয়ন, শিক্ষা ও স্বাস্থ্য খাতের বাজেটের জন্য অক্সিজেনের ভূমিকা পালন করে আসছে। তাঁকে ‘ভ্যাটের প্রবর্তক’ উপাধিতে ভূষিত করা হয়, যা ছিল তাঁর জন্য যথার্থই প্রাপ্য।

একজন রাষ্ট্রনায়ক: সাইফুর রহমান মাত্র ৩০ বছর বয়সেই সংসদ সদস্য নির্বাচিত হন এবংপরবর্তীতে একাধিকবার বাংলাদেশের অর্থমন্ত্রীর দায়িত্ব পালন করেন। তিনি শুধু একজন মন্ত্রীই ছিলেন না, ছিলেন শহিদ প্রেসিডেন্ট জিয়াউর রহমানের ঘনিষ্ঠ সহচর এবং বিএনপির একজন গুরুত্বপূর্ণ স্তম্ভ। দেশের অর্থনৈতিক নীতি প্রণয়নে তাঁর ভূমিকা ছিল অপরিসীম। তাঁর সময়ে অর্থনীতি ছিল গতিশীল, বিনিয়োগ বাড়ছিল, মাথাপিছু আয় বৃদ্ধি পেয়েছিল।

ব্যক্তিত্ব ও Legacy: তাঁর ব্যক্তিত্ব ছিল প্রখর,yet he was a man of few words। তিনি ছিলেন অত্যন্ত মেধাবী, principle- oriented এবং দেশের অর্থনীতিকে global standard- এ নিয়ে যাওয়ার জন্য অঙ্গীকারবদ্ধ। তিনি যে economic reforms or financial discipline এর ভিত গড়ে দিয়ে গেছেন, তা আজও বাংলাদেশের অর্থনীতিকে carries forward করে নিয়ে যাচ্ছে।

উপসংহার: এম সাইফুর রহমান ছিলেন বাংলাদেশের জন্য এক Rare Gem,একজন Visionary Leader। মৌলভীবাজার ও সিলেট শুধু নয়, গোটা বাংলাদেশই তাঁর towards forever কৃতজ্ঞ। তাঁর মৃত্যুবার্ষিকীতে আমাদের এই অঙ্গীকারই হোক—আমরা তাঁর দেখানো পথে, তাঁর প্রতিষ্ঠিত অর্থনৈতিক ভিতের ওপর দাঁড়িয়ে বাংলাদেশকে একটি Smart এবং Developed Economy- রূপে গড়ে তুলব।